La tappa annuale a Canale Monterano (Roma) del “New York Forward Festival (Presented by 577 records)” si è svolta il 6, 7 ed 8 giugno 2025.
La manifestazione, lo si ricorda, è nata nel 2015 con sede solo a New York; è ripresa dopo la “parentesi Covid” in una formula itinerante che ha privilegiato come sedi la Big Apple – recital a sorpresa in genere nel quartiere di Brooklyn – e Tangeri (Marocco), con diversi appuntamenti all’anno. Non è mancato, tuttavia, il passaggio nel paese di Canale Monterano, in una dimensione raccolta e particolare che privilegia il rapporto diretto tra musicisti e fra musicisti e pubblico. Per giugno 2025 era previsto un buon numero di artisti internazionali ma una serie di difficoltà logistiche – riguardanti soprattutto l’agibilità nella Riserva Naturale Monterano, con l’affascinante ‘città fantasma’ e il prezioso patrimonio ambientale – sembrava compromettere del tutto l’iniziativa. Essa, invece, si è svolta in forma ridotta quanto significativa, con la prospettiva di un’edizione 2026 più ampia e progettuale.
Molto qualificante, in ogni caso, la presenza del pianista-tastierista-compositore Leo Genovese (argentino, residente a New York, artista di calibro mondiale che ha a lungo collaborato con Wayne Shorter ed Esperanza Spalding) e del sassofonista tenore londinese Buster Woodruff-Bryant che ha già partecipato ad iniziative didattico-performative in Italia (“Sound of Freedom”). Ventenne, chitarrista per molti anni, compositore, ha cominciato a suonare il sax durante il lockdown del 2020 fino a farne il focus della propria ricerca sonora (un suo lavoro audiovisivo, “Climate. Sound. Change”, ha vinto il premio Young Person’s Opportunity). Non poteva mancare il batterista-organizzatore Federico Ughi che a Canale Monterano è di casa, quando non vive a New York – dove è molto impegnato con la 577 Records e la gestione del festival – o è in tour.
Il 6 giugno i recital si sono tenuti in paese, nella chiesa di S.Maria Assunta in Cielo, con il duo Woodruff-Bryant / Ughi ed un piano solo di Leo Genovese (registrato e che, per la sua qualità, diventerà molto probabilmente un CD/album per la 577 Records). Dopo l’esibizione del 7 ancora a Canale Monterano (corso della Repubblica 23), la manifestazione si è chiusa domenica 8 con un concerto all’interno della Riserva Naturale, per la precisione all’interno delle rovine della chiesa di San Rocco – a fianco di palazzo Altieri – dell’Antica Monterano, nel pieno del centro abbandonato.
Verso le 19 il trio Leo Genovese (tastiere ed elettronica), Buster Woodruff-Bryant (sax tenore) e Federico Ughi (batteria) ha iniziato a suonare, all’inizio con il contributo del giovanissimo Alberto Ughi. Quattro i brani proposti, di diversa durata: grandi campiture sonore al cui interno i musicisti si sono mossi con ampia libertà, disinvoltura ed un acutissimo senso dell’interplay. Il primo “episodio sonoro” (circa 25 minuti) si è articolato in varie sezioni: Genovese è stato, in un certo senso, penalizzato dall’amplificazione minima (dovuta a limiti tecnici imposti dal luogo) degli strumenti elettronici ma i suoi interventi alla tastiera e ad una sorta di campionatore hanno brillato per intelligenza musicale e imprevedibilità, fra ricerca timbrica e variazioni ritmiche. Nonostante alcuni momenti di sintesi felice (i suoni lunghi del sax tenore ed i suoi arpeggi ripresi dalle tastiere, i disegni ritmici di Ughi sempre sensibilissimo, pronto ad assecondare come a guidare il trio utilizzando bacchette, spazzole, mani, pelli e piatti), la prima parte del recital è stata caratterizzata da un suono parcellizzato e frammentato che solo verso il finale ha trovato momenti collettivi ricchi di intensità e calore espressivo (mentre prima ha prevalso una ricerca laboriosa del sound – individuale e collettivo – e dei suoi possibili intrecci).
Nei successivi tre episodi musicali il trio è letteralmente decollato con un alternarsi di flussi, convergenze, divergenze, espansioni, ramificazioni, dispersioni, afflati ed “abbracci” sonori. Sono emersi via via alcuni elementi di carattere strutturale (come cicli di otto battute ripetuti a tempo lento, con sax tenore melodizzante e scansione di batteria), stilistico (riferimenti al linguaggio di John Coltrane), timbrico (nell’uso fantasioso delle tastiere di Leo Genovese, tra Cecil Taylor e Sun Ra), ritmico (sequenze di batteria dell’ottimo Ughi e degli altri musicisti che generavano una sorta di latin jazz ‘astratto e cubista’). In buona sostanza i tre improvvisatori hanno carburato un’intesa su terreni musicali non facili, con una comune tensione ed un constante interplay che ha coinvolto anche il selezionato pubblico. Il tutto in uno scenario unico, in assenza di rumori se non quelli della natura e lontani echi di giochi di bambini. Un’esperienza performativa e percettiva – terminata poco dopo le 20 – davvero particolare.
In conclusione Ughi ha ringraziato le autorità e le persone che hanno consentito il festival, dal sindaco di Canale Monterano al direttore della Riserva Naturale, da Pino Argento al fotografo Mario Caroni. Nel frattempo il “New York Forward Festival (Presented by 577 Records” riprenderà a circuitare tra la Big Apple ed il Marocco, in attesa del giugno 2026 per un nuovo appuntamento a Canale Monterano.
(English version)
From New York to Canale Monterano (Rome) the avant-garde jazz of the “Forward Festival” from 6 to 8 June 2025
The annual stage in Canale Monterano (Rome) of the “New York Forward Festival (Presented by 577 records)” took place on 6, 7 and 8 June 2025.
The event, it is recalled, was born in 2015 based only in New York; it is resumed after the “parenthesis Covid” in an itinerant formula that has privileged as seats the Big Apple – recital generally in the neighborhood of Brooklyn – and Tangier (Morocco), with several appointments. There was, however, the passage in Canale Monterano, in a collected and particular dimension that privileges the direct relationship between musicians and between musicians and public. By June 2025, a good number of international artists was expected but a series of logistical difficulties – especially regarding the availability in the Monterano Nature Reserve, with the fascinating ‘ghost town’ and precious environmental heritage – it seemed to compromise the initiative altogether. It took place in a reduced and significant form, with the prospect of a larger 2026 edition.
Very significant, in any case, the presence of the pianist-keyboardist-composer Leo Genovese (Argentinian, resident in New York, artist of world caliber who has long collaborated with Wayne Shorter and Esperanza Spalding) and the tenor saxophonist Buster Woodruff-Bryant who has already participated in didactic-performative initiatives in Italy (“Sound of Freedom”). Twenty-year-old, guitarist and composer, began playing the sax during the lockdown of 2020 until it became the focus of his sound research (his audiovisual work, “Climate. Sound. Change”, won the Young Person’s Opportunity award). Could not miss the drummer-organizer Federico Ughi who is at home in Canale Monterano, when he does not live in New York – where he is very busy with 577 Records and the management of the festival – or is on tour.
On 6 June the recitals were held in Canale Monterano, in the church of S.Maria Assunta in Cielo, with the duo Woodruff-Bryant/ Ughi and a solo piano by Leo Genovese (recorded and that, for its quality, will most likely become a CD/ album for 577 Records). After the performance of 7 still in Canale Monterano (Corso della Repubblica 23), the event ended on Sunday 8 with a concert inside the Natural Reserve, to be precise inside the ruins of the church of San Rocco – next to Palazzo Altieri – of Antica Monterano, in the middle of the “ghost town”.
Around h. 19 the trio Leo Genovese (keyboards and electronics), Buster Woodruff-Bryant (tenor sax) and Federico Ughi (drums) began to play, at first with the contribution of the very young Alberto Ughi. Four pieces proposed, of different durations: large soundscapes in which the musicians have moved with great freedom and a keen sense of interplay. The first “sound episode” (about 25 minutes) was divided into several sections: Genovese was, in a sense, penalized by the minimum amplification (due to technical limits imposed by the place) of electronic instruments, but his keyboard and sampler interventions have shone with musical intelligence and unpredictability, between tonal research and rhythmic variations. Despite some moments of happy synthesis (the long sounds of the tenor sax and its arpeggios taken from the keyboards, the rhythmic designs of Ughi always sensitive, ready to assist as to guide the trio using sticks, brushes, hands, skins and cymbals), the first part of the recital was characterized by a fragmented sound that only towards the end found collective moments rich in intensity and expressive warmth (whereas before a laborious search of the sound – individual and collective – and its possible intersections prevailed).
In the next three musical episodes, the trio literally took off with an alternation of flows, convergences, divergences, expansions, ramifications, dispersions and “hugs” sounds. Some elements of a structural nature have gradually emerged (such as cycles of eight bars repeated in slow time, with melodious tenor sax and drums), stylistic (references to the language of John Coltrane), timbral (in the imaginative use of Leo Genovese’s keyboards, between Cecil Taylor and Sun Ra), rhythmic (sequences of drums by the excellent Ughi and other musicians that generated a sort of abstract ‘cubistic’ latin jazz). In good substance the three improvisers have cemented an understanding on not easy musical terrain, with a common tension and a constant interplay that has involved even the selected public. All in a unique scenario, In the absence of noises other than those of nature and distant echoes of children’s games. A performative and perceptive experience – ended shortly after h. 20 – really special.
In conclusion Ughi thanked the authorities and people who have allowed the festival, from the mayor of Canale Monterano to the director of the Natural Reserve, from Pino Argento to photographer Mario Caroni. In the meantime, the “New York Forward Festival (Presented by 577 Records” will resume its circuit between the Big Apple and Morocco, waiting for a new appointment at Canale Monterano in June 2026.
