Annunciato il “New York Forward Festival, presented by 577, Brooklyn 2024”. Dal 9 all’11 agosto (la località è segreta, viene resa nota a chi prenota o acquista il biglietto: 577records.com/events) musicisti e formazioni varie si esibiranno in diverse formazioni, con tre concerti al giorno (ore 19, 20 e 21). Partecipano alla rassegna Daniel Carter (fiati); Ayumi Ishito e Nick Lyons (sax); Mat Maneri (viola); Matthew Putman, Eva Novoa, Hans Young Binter e Carol Liebowitz (piano); Zachary Swanson e Brandon Lopez (contrabbasso); Federico Ughi, Kevin Shea e Francisco Mela (batteria); il gruppo International Avant-garde Movement, il trombettista Diego Hedez & Forward Quartet.
Quando il “Forward Festival” è approdato in Italia il 7-8-9 giugno scorso (Canale Monterano, nei pressi di Roma) abbiamo intervistato il direttore generale dell’etichetta 577 Records – il batterista-organizzatore Federico Ughi – per farci spiegare il senso di questa manifestazione che ha preso a girare tra New York, Tangeri (e Meknes) in Marocco (20-21-22 settembre 2024) e Canale Monterano. Ecco le sue parole.
Venendo a sentire i concerti ci si rende conto un po’ dell’atmosfera, dell’idea che c’è dietro al Forward Festival, una cosa che può essere difficile da descrivere. Io riesco a comprenderla solamente nel momento in cui ci sono dentro…
Ci puoi fare un bilancio delle rassegne che si sono svolte recentemente a New York, Tangeri e Canale Monterano?
Abbiamo cominciato il Forward Festival nel 2015 per festeggiare il 70° compleanno di Daniel Carter (polistrumentista e compositore, n.d.a.) e lo abbiamo tenuto una volta l’anno a New York (Brooklyn) fino al 2019. Era un evento un po’ più grande, affittavamo uno spazioso locale… Quando è arrivata la pandemia ci siamo fermati per due o tre anni; alla ripresa ci sembrava assurdo ricominciare con un solo appuntamento annuale ed allora abbiamo pensato di fare eventi più piccoli e più frequenti, praticamente una volta al mese. L’idea di farlo anche a Canale Monterano e a Tangeri è nata dal fatto che alcuni dei musicisti – per motivi di visto – non hanno accesso agli Stati Uniti o all’Italia: per un musicista marocchino venire in Italia è complicato; una musicista messicana (come la violinista Aleida Perez) non può venire a New York, però per lei non è un problema arrivare in Marocco o in Italia. Organizzando questi eventi su tre continenti diversi possiamo coinvolgere musicisti di paesi, culture e religioni differenti…
Il mio grande vizio è tradurre sempre tutto da un punto di vista politico. Ho un passato da attivista e negli anni ho capito che per me è molto più positivo e costruttivo quello che faccio: organizzare questi eventi, organizzare l’etichetta, insomma riuscire a bypassare l’assurdità di questi tempi in cui viviamo. Stare insieme diventa quasi impossibile da un punto di vista legale e di immigrazione… Riuscire a farlo a me dà grande gioia non solo dal punto di vista emotivo ma proprio per un discorso filosofico-politico: mi dà la sensazione di contribuire in un modo costruttivo e giovare a tutto quello che vuol dire la musica con l’idea di cooperazione tra persone che vengono da mondi diversi, lingue diverse, culture diverse, religioni diverse. L’iniziativa, per esempio, di portare musicisti ebrei-americani in Marocco, un paese islamico, oppure il fatto di avere la violinista messicana Aleida Perez che può partecipare senza incappare in problemi di immigrazione legati alla legislazione americana. Queste sono cose a cui tengo molto e che mi danno molta gioia, sinceramente.
Oltre ad essere produttore discografico ed organizzatore mantieni un tuo ruolo come batterista e compositore…
Ho smesso di promuovermi come artista perché ho capito che mi piace molto di più promuovere tutta la nostra comunità musicale. Lavoro per la 577 Records ed ho sempre a che fare con musicisti che, spesso, concentrano tutto su sé stessi. Nonostante questo, ogni tanto realizzo dei progetti: l’ultimo – “Infinite Cosmos Calling You You You (vol.1)” – è un tributo a Sun Ra, è un modo per esprimermi anche artisticamente con degli amici, perché sia il pianista Leo Genovese che il contrabbassista Brandon Lopez sono due amici. È difficile per me parlare dei miei progetti artistici ma, in questo caso, il risultato mi è piaciuto molto, nonostante preferisca parlare sempre di tutta la nostra comunità 577 Records – New York Forward Festival.
Cosa ti aspetti dalle elezioni presidenziali negli USA del novembre prossimo?
Per quanto riguarda le elezioni presidenziali americane, penso di aver risposto in parte, almeno, con l’aspetto politico a cui tengo e che penso sia la cosa più importante da fare. Mi piace fare e con questi progetti ho la sensazione di poter contribuire in modo reale e tangibile. Le elezioni saranno quello che saranno e per noi, comunque, l’importante è andare avanti. Forward Festival Not Backwards, andare sempre avanti, mai indietro.
Queste le parole di Federico Ughi che ringraziamo per la sua amichevole disponibilità. Anche se sono imminenti le nuove edizioni del Forward Festival a New York (8-10 agosto) e in Marocco (20-22 settembre), colgo l’occasione per raccontare la giornata iniziale dell’ultima edizione a Canale Monterano, il 7 giugno 2024.
Il Forward Festival è sempre sorprendente, sia perché propone jazzisti/e che sono al di fuori dei circuiti ordinari, sia perché la loro musica è largamente basata sull’incontro (spesso inedito) e sull’improvvisazione come valore e come modalità strutturante-performativa. Lo spirito ricorda, con tutte le differenze di luogo e tempo, le rassegne “Controindicazioni. Sedute di improvvisazione” inventate nei primi anni Novanta a Roma dal geniale, e compianto, Mario Schiano (sassofonista e grande agitatore culturale). Seppero dare visibilità e rinnovare energia a molte delle avanguardie italiane ed europee.
La tappa a Canale Monterano del giugno 2024 è stata arricchita ancor più da un evento inedito: i primi due trii in programma per il 7 giugno hanno suonato all’interno della Riserva Naturale Monterano, nella città fantasma – abbandonata dal XVIII secolo e luogo di riprese di vari film – in uno scenario che ha visto alle loro spalle i resti maestosi del Monastero di San Bonaventura e, di fronte, la copia di una fontana di Gianlorenzo Bernini. Un pubblico di una cinquantina di persone ha, così, seguito nel tardo pomeriggio due formazioni che hanno interagito in un triplice senso: interplay fra i musicisti; relazione con il pubblico; rapporto con uno scenario del tutto inconsueto, suonando in acustico e con la luce che andava sfumando nel tramonto. Il tutto è avvenuto in un’atmosfera gioiosa, di incontro, di festa attorno (e dentro) un paesaggio e un’idea di musica.
Pino Argento, nella veste di presentatore, ha raccontato agli spettatori (in inglese) la storia di un luogo in cui le testimonianze umane risalgono al mesolitico (10.000 anni fa) e rimontano la Storia attraverso gli Etruschi, i Romani, il medioevo e i secoli successivi, con le potenti famiglie Anguillara, Colonna, Orsini, Altieri… L’antica Monterano, oggi città fantasma, era sede vescovile nel 1772, ricca e potente. “Arte e storia – ha detto Argento – si fondono oggi insieme con le note del jazz”. L’evento è stato possibile grazie ad Alessandro Bettarelli (sindaco di Canale Monterano), Maurizio D’Aiuto (Presidente dell’Università Agraria), Fernando Cappelli (direttore della Riserva Naturale Monterano), Cristiano Di Berardino (Presidente Pro loco Canale Monterano), Manuele Magagnini (contrada Carraiola) e al generoso lavoro di vari appassionati e volontari.
Il primo trio ha visto l’altosassofonista newyorkese Jeff Pearring, il pianista italiano Gabriele Meirano (dal 1995 a Londra, attivo anche a Shanghai) e il batterista Federico Ughi. Un lungo flusso sonoro, il loro, contrassegnato all’inizio dalla percussione con i mallets, da fondali pianistici e dal sax alto sensuale di Pearring, pronto a farsi più misterioso con suoni sopranistici e flautistici. Man mano che la musica procedeva si sono determinate situazioni diverse: ora improntate al free, ora con accenti bluesy, ora con momenti più distesi (come il solo piano di Meirano, ispirato ad Abdullah Ibrahim), ora in una dimensione funky “astratta”. Nel fluire della musica – con il sax spesso in funzione di canto – sono emersi anche frammenti di repertorio come il “Blue Monk” apparso nel finale, in coincidenza con il tramontare del Sole.
Al contrario del precedente trio – i cui membri avevano avuto occasioni precedenti di collaborazione – per quello composto dal pianista inglese Pat Thomas, dal sopranista (e pluristrumentista) canadese Watson Jennison (vive a Toronto) e dalla giovane violinista messicana Aleida Perez (che abita a Mexico City) si è trattato di una formazione completamente inedita. Forti le differenze di età e di esperienza, dal veterano free e avantgarde Jennison al 60enne Thomas – attivissimo sulle scene di Londra e Oxford – fino alla talentuosa Perez. Occhiali scuri – per vedersi dentro – e basco nero, il pianista Pat Thomas ha tenuto le fila dell’incontro, eccellente nel suo linguaggio free-oriented, con un pianismo di grande energia, dagli ampi e vigorosi clusters che stabilivano le coordinate espressive della performance lasciando ampie finestre agli altri musicisti. Watson Jennison, al soprano, si è ritagliato interventi ellittici, brevi e densi di significato, con ampi spazi di silenzio e ascolto. L’esuberanza di Aleida Perez è esplosa nel suo solo in cui ha fatto sfoggio di bicordi, glissati, archettati usando anche effetti in pizzicato e percussivi: una tecnica smagliante anche sui suoni non ortodossi, un tocco rotondo e pieno, sempre gravido di ritmo e percussività. Rispetto all’esibizione precedente, il secondo trio è apparso più tensivo, trascinato dalla personalità di Thomas ma quando la luce del tramonto si è fatta più fioca e il concerto è continuato – rischiarato da poche, coreografiche luci – la musica è diventata più introspettiva, riflessiva, quasi melodica.
Molti applausi e grande soddisfazione per pubblico e musicisti nella città fantasma di Monterano, complici nell’aver vissuto un’esperienza artistica davvero rara.
ENGLISH VERSION
Announced the “New York Forward Festival, presented by 577, Brooklyn 2024”. From 9 to 11 August (the location is secret, it is made known to those who book or buy the ticket: 577records.com/events) musicians and various formations will perform in different groups, with three concerts for day (19, 20 and 21). Participating in the exhibition are Daniel Carter (winds); Ayumi Ishito and Nick Lyons (sax); Mat Maneri (viola); Matthew Putman, Eva Novoa, Hans Young Binter and Carol Liebowitz (piano); Zachary Swanson and Brandon Lopez (double bass); Federico Ughi, Kevin Shea and Francisco Mela (drums); the International Avant-garde Movement group, trumpeter Diego Hedez & Forward Quartet.
When the “Forward Festival” arrived in Italy on 7-8-9 June (Canale Monterano, near Rome) we interviewed the general manager of the label 577 Records – the drummer-organizer Federico Ughi – to let us explain the meaning of this event that took to turn between New York, Tangier (and Meknes) in Morocco (20-21-22 September 2024) and Canale Monterano. Here are his words.
When you go to the concerts, you get a sense of the atmosphere, the idea behind the Forward Festival, something that can be difficult to describe. I can only understand it when I’m in it…
Can you give us an overview of the exhibitions that have recently been held in New York, Tangier and Canale Monterano?
We started the Forward Festival in 2015 to celebrate the 70th birthday of Daniel Carter (multi-instrumentalist and composer, n.d.a.) and held it once a year in New York (Brooklyn) until 2019. It was a slightly bigger event, we rented a spacious venue… When the pandemic came we stopped for two or three years; when we restart, it seemed absurd to start again with only one annual appointment and then we thought about doing smaller and more frequent events, practically once a month. The idea of doing it in Canale Monterano and Tangier was born from the fact that some of the musicians – for legal reasons – do not have access to the USA or Italy: for a Moroccan musician, for example, to come to Italy is complicated; a Mexican musician (like the violinist Aleida Perez) can not come to New York, but it’s not a problem for her to get to Morocco or Italy. By organizing these events on three different continents we can involve musicians from different countries, cultures and religions…
My great habit is always to translate everything from a political point of view. I have a past as an activist and over the years I’ve realized that for me it’s much more positive and constructive what actually I do: organize these events, organize the label, in short, to be able to bypass the absurdity of these times in which we live. Being together becomes almost impossible from a legal and immigration point of view… To be able to do this gives me great joy not only from an emotional point of view but also for a philosophical-political: I feel like I’m contributing in a constructive way and benefiting everything that music means with the idea of cooperation between people from different worlds, different languages, different cultures, different religions. The initiative, for example, to bring Jewish-American musicians to Morocco, an Islamic country, or the fact of having the Mexican violinist Aleida Perez who can participate without encountering immigration problems related to US legislation. These are things that I care about very much and that give me a lot of joy, honestly.
Besides being a record producer and organizer, you keep your role as drummer and composer…
I stopped promoting myself as an artist because I realized that I like to promote our entire music community much more. I work for 577 Records and I deal with musicians who often focus on themselves. Nevertheless, I do some projects every now and then: the last one – “Infinite Cosmos Calling You You (vol.1)” – is a tribute to Sun Ra, it’s a way of expressing myself artistically with friends, because both the pianist Leo Genovese and the double bass player Brandon Lopez are my friends. It’s hard for me to talk about my artistic projects but, in this case, I really liked the result. Although I always prefer to talk about our entire community 577 Records – New York Forward Festival.
What do you expect from the presidential elections in the USA next November?
As for the US presidential election, I think I have answered in part, at least, with the political aspect that I care about and which I think is the most important thing to do. I like doing and with these projects I have the feeling that I can contribute in a real and tangible way. The elections will be what they are and for us, however, the important thing is to go forward. Forward Festival Not Backwards, always go forward, never back.
These are the words of Federico Ughi, that we thank for his friendly availability. Although new editions of Forward Festival are imminent in New York (8-10 August) and Morocco (20-22 September), I take the opportunity to tell you about the opening day of the last stage in Canale Monterano on June 7, 2024.
The Forward Festival is always surprising, both because it proposes jazzists that are outside of the ordinary circuits, and because their music is largely based on the (often never happened) encounter and on improvisation as value and as structuring-performative modality. The spirit recalls, with all the differences of place and time, the reviews “Controindicazioni. Sedute di Imptovvisatori” invented in the early nineties in Rome by the genius Mario Schiano (saxophonist and great cultural agitator). They were able to give visibility and renew energy to many of the Italian and European avant-gardes.
The stage at Canale Monterano in June 2024 was enriched even more by an unprecedented event: the first two trios scheduled for 7 June played inside the Monterano Nature Reserve, in the ghost town – abandoned by the eighteenth century and location of various films – in a scenario that has seen behind them the majestic remains of the Monastery of San Bonaventura and, opposite, the copy of a fountain by Gianlorenzo Bernini. The following two groups of about 50 people interacted in a threefold way: interplay between musicians; relationship with the public; relationship with a completely unusual scenario, playing in acoustic and with light that was fading in the sunset. All this took place in a joyful atmosphere, of meeting, of celebration around (and inside) a landscape and an idea of music.
Pino Argento, as presenter, told the audience (in English) the story of a place where human evidence dates back to the Mesolithic (10,000 years ago) and bring back History through the Etruscans, the Romans, the Middle Ages and the following centuries, with the powerful families Anguillara, Colonna, Orsini, Altieri… The ancient Monterano, today a ghost town, was the seat of a rich and powerful bishop in 1772. “Art and history – said Argento – are today blended together with the jazz notes”. The event was made possible thanks to Alessandro Bettarelli (mayor of Canale Monterano), Maurizio D’Aiuto (President of the Agricultural University), Fernando Cappelli (director of the Monterano Nature Reserve), Cristiano Di Berardino (Chairman of the Canale Monterano Pro Loco), Manuele Magagnini (contrada Carraiola) and the generous work of various enthusiasts and volunteers.
The first trio featured New York-based alto-saxophonist Jeff Pearring, Italian pianist Gabriele Meirano (since 1995 in London, also active in Shanghai) and drummer Federico Ughi. A long sound stream, theirs, marked at the beginning by percussion with mallets, piano backgrounds and Pearring’s sensual alto sax, ready to become more mysterious with sopranistic and flautistic sounds. As the music progressed, different situations were determined: now marked by free, now with bluesy accents, now with more relaxed moments (like Meirano’s solo piano, inspired by Abdullah Ibrahim), now in a funky “abstract” dimension. In the flow of music – with the sax often in function of singing – have also emerged fragments of repertoire as the “Blue Monk” appeared in the finale, coinciding with the setting of the Sun.
Unlike the previous trio – whose members had previous opportunities of collaboration – for that composed by the English pianist Pat Thomas, the soprano (and multi-instrumentalist) Canadian Watson Jennison (living in Toronto) and the young Mexican violinist Aleida Perez (living in Mexico City) were completely new. The age and experience differences are strong, from veteran free and avant-garde Jennison to 60 year old Thomas – active on the scene in London and Oxford – up to the talented Perez. With dark glasses – to see inside – and black basque, the pianist Pat Thomas held the meeting lines, excellent in his free-oriented language, with a pianism of great energy, by the large and vigorous clusters that established the expressive coordinates of the performance leaving wide windows to the other musicians. Watson Jennison, soprano, has cut out elliptical interventions, brief and dense of meaning, with ample spaces of silence and listening. The exuberance of Aleida Perez exploded in his solo where she showed bicordi, glissati, using also effects in pizzicato, archettato and percussive: a brilliant technique even on unorthodox sounds, a round and full touch, always pregnant with rhythm and percussiveness. Compared to the previous performance, the second trio appeared more tense, dragged by the personality of Thomas but when the light of sunset became dimmer and the concert continued – illuminated by a few, choreographic lights – the music has become more introspective, reflective, almost melodic.
Many applause and great satisfaction for the audience and musicians in the ghost town of Monterano, complicit in having lived a truly rare artistic experience.
